Unul dintre cei mai periculoși viruși, recreat în laborator

„Am putut identifica în laborator, în condiții sigure, fragmente-cheie ale virusului H1N1, apărut în 2009, care îl ajută pe acesta să devină invincibil în fața sistemului imunitar uman”, a spus profesorul Yoshihiro Kawaoka, de la Universitatea Wisconsin-Madisson, coordonator al studiului.

Modificările se produc în hemaglutinină, o proteină prezentă la suprafața virusului gripei, care îi permite să se lege la un receptor al celulelor pe care le infectează, a explicat profesorul.

Studiul arată că „în natură pot apărea virusuri capabile să dejoace sistemul imunitar”, a mai spus specialistul.

Toate aceste modificări ale proteinei nu se mențin, astfel încât, o dată la trei-cinci ani, virusul suferă suficiente schimbări în structură pentru a nu mai răspunde vaccinului contra gripei sezoniere.

„Obiectivul acestui studiu este de a îmbunătăți capacitatea noastră de a selecționa virusurile gripei pentru a dezvolta noi vaccinuri capabile să răspundă mai bine tulpinilor aflate în circulație”, a spus un purtător de cuvânt al universității, Terry Devitt.

Totodată, profesorul Kawaoka a respins vehement un articol apărut marți în publicația The Independent, în care este acuzat că „a creat o nouă tulpină mortală a virusului H1N1 din 2009”, pe care sistemul imunitar uman nu o poate învinge, și că s-a ocupat cu manipulări genetice riscante.

El a acuzat publicația britanică de manipularea mesajelor cu scopul de a atrage cititori.

Specialistul, care a fost intervievat de The Independent, a subliniat că virusul H1N1 din 2009 circulă în fiecare an și nu mai reprezintă un agent viral pandemic, ci unul al gripei sezoniere împotriva căruia majoritatea oamenilor sunt în prezent imunizați.

Rezultatele studiului au fost prezentate unui grup de experți în gripă de la Organizația Mondială a Sănătății, care „le-au primit foarte bine”.

De cealaltă parte, purtătorul de cuvânt al universității a declarat că cercetările s-au desfășurat respectând „strict toate reglementările federale”.